恋愛物語〜みゆの恋〜 第6話 応援団長のはずが、素直に笑えなくなった夜

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※この物語はフィクションです。登場する人物・出来事は創作で、実在の人物の体験ではありません。

前回、わたしはやっと決めたんだ。比べて落ち込むのはやめて、まず自分の気持ちをちゃんと認めようって。颯太を好き――そう、初めて自分に正直になったところだった。

……でもね。そんな決意、こんなに早く試されるとは思わなかったんだよ。

＊　＊　＊

その日は、サークル終わりのカフェ。わたしが先に着いて、アイスティーをずるずる飲んでたら、あかりちゃんがちょこんと向かいに座ったの。

「みゆ先輩、ちょっと相談してもいいですか？」

その目がね、もうキラキラしてて。あ、これ恋の相談だって、応援団長のセンサーが一瞬で反応しちゃった。なのに、なぜか胸の奥が、きゅっと冷たくなったの。

「うん、どしたの？」

わたしの声、ちゃんといつも通りだったかな。たぶん、ちょっとだけ高かったと思う。

「あの……颯太先輩との恋、応援してほしくて」

＊　＊　＊

世界が、ぴたっと止まった。いや、止まってないんだけど、わたしの中の何かが完全に固まったの。氷みたいに。

いつものわたしなら、ここで「わかる〜！」って身を乗り出して、「で、どこまで進んでるの？」ってグイグイいくはずだった。背中を押すのは、世界でいちばん得意なことだったのに。

なのに、言葉が出てこない。喉のところで、全部つっかえてるの。

「颯太先輩、優しいし、面倒見いいし……みゆ先輩、幼なじみですよね？ 颯太先輩って、どういう子が好きなんですか？」

あかりちゃんは、なんにも悪くない。まっすぐで、可愛くて、ずるいところなんて一個もない。その純粋さが、いちばん刺さるんだよね。

「えっと……颯太はさ」

言いかけて、わたし、ぐっと飲み込んだ。颯太が好きなタイプ。それ、わたしいちばん知りたいの自分なんだけど！って、心の中で叫んでた。

「……まあ、明るい子は好きなんじゃない？ あかりちゃんみたいな」

言っちゃった。にっこり笑って、言っちゃったの。あかりちゃんは「ほんとですか〜！」って花が咲くみたいに笑って、わたしはその笑顔を、ちゃんと見られなかった。

＊　＊　＊

家に帰って、ベッドにダイブして、わたしはしばらく動けなかった。

応援できなかった。ううん、応援できなかったどころか、自分の気持ちに蓋して、笑顔で受け流した。それがいちばん「いい先輩」っぽいから。それがいちばん、嫌われないから。

「……うわ、ダサ」

声に出したら、よけい情けなくなった。人の恋には「素直になりな！」って百回くらい言ってきたくせに、自分はこのザマだよ。

でもね、ここで一個だけ気づいたことがあって。応援できなかったんじゃなくて、わたしは本気だったんだ。どうでもいい相手だったら、笑って背中押せてたもん。押せないのは、それだけ颯太を諦めたくないって、心が言ってる証拠だった。

ちなにいつも言われてたじゃん。「こわさは本気のサイン」って。応援できない苦しさも、たぶん同じ。本気だから、苦しいんだ。

＊　＊　＊

そのタイミングで、スマホがぴこんと鳴った。颯太だった。

「最近元気なくね？ いちごミルク奢るから、明日学食来い」

このタイミングでそれ反則だよ、颯太。わたしの心、いまジェットコースターの最下点なんですけど。

颯太はいつもそうだった。わたしが落ちてるとき、理由を根掘り葉掘り聞かないで、ただ「いちごミルク」を差し出してくれる。子どもの頃から、ずーっと。

その優しさを、あかりちゃんにも向けるんだろうな、って思ったら、また胸が痛んだ。でも同時に、思っちゃったんだよね。このいちごミルクは、わたしのなんだって。独占したいって、生まれて初めて、はっきり願った。

「ありがと。明日いちごミルク2本な」って返したら、「強欲か」って秒で返ってきて、ちょっと笑えた。

＊　＊　＊

あのね、もしあなたが今、誰かの幸せを「素直に応援できない自分」に落ち込んでたら、覚えといてほしいことがあるの。

応援できないのは、心が冷たいからじゃない。本気で欲しいものが、目の前にあるからだよ。その苦しさは、あなたが自分の気持ちにやっと正直になれた証拠。だから、まず一回、自分にこう言ってあげて。「応援できなくて当然だよ、だって本気だもん」って。

わたしはこの日、いちばん嫌いだった「応援できない自分」を、ちょっとだけ許せた。許せたからって、すぐ動けるわけじゃないんだけどね。

でも、ひとつだけ決めたの。あかりちゃんに嘘の応援をするのは、もうやめよう。中途半端に笑って受け流すのは、あの子にも、颯太にも、わたし自身にも、いちばん失礼だから。

明日、いちごミルクを飲みながら――今度こそ、ちゃんと自分の気持ちと向き合おう。手はまだ震えてるけど、ね、やってみよ？